宜昌地名·嫘祖镇

　　嫘祖镇前身为荷花镇，其更名时间虽短，但历史文化沉淀厚重。它位于鄂西山区远安县西北部，东南距县城34千米。东与旧县镇、洋坪镇及南漳县峡口镇交界，南至西南与夷陵区分乡镇、雾渡河镇接壤，西与夷陵区樟村坪镇相连，北与保康县店垭镇毗邻。全镇辖16个村1个居委会，86个村民小组。版图面积396平方公里，其中耕地面积2267公顷，山林面积32000公顷。全镇户籍人口2.56万人，常住人口1.74万人。

　　嫘祖镇属大巴山脉体系，地势为西北高东南低。资源丰富，已探明磷矿储量18.88亿吨，现有11家磷矿企业，是中部百强乡镇第59位，境内有亚洲储量最大单体磷矿石资源，有属4亿4千万年前的古生物化石“震旦角石”，为全省旅游名镇和特色乡镇。名胜古迹和著名景点有嫘祖文化园、苟家垭化石古街、灵龙峡、西河大峡谷、金桥梦里老家、望家怪石坡等。其中灵龙峡、西河大峡谷、怪石坡等景点更是湖北旅游之奇葩。

　　嫘祖镇是国家级非物质文化遗产——嫘祖信俗发祥地，是中国民间文化艺术之乡。嫘祖如何得名？提到嫘祖，自然有讲不完的故事。下面拈一小故事以飨读者：

　　《春秋传》曰：“江汉沮漳，楚之望也”。据《史记.五帝本纪》载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃”。这表明临沮在远古时期就在中华文明中占有一席之地。嫘祖又作雷祖、累祖，相传降生于这嫘祖镇的雷家冲。古籍中记载，传说天皇派伏羲、女娲下凡造人，二人为人类始祖。二人后被封为太阳神和月亮神，太阳神转世降生于中原北土为轩辕氏，月亮神转世降生于南土荆山西边为西陵氏，即雷祖。后轩辕与雷祖结为夫妻，轩辕教民种植五谷，雷祖教民养蚕织衣，于是天下安定。这雷祖是蚕桑丝绸的发明始祖，苟家垭村的垭丝为历朝贡品便为佐证，它更是享誉全球，皆源于此。嫘祖是华夏先祖女性的杰出代表，泽被中华，惠及全球，为后人所尊崇，自北周起被祀为“先蚕”“蚕神娘娘”。

　　正是有了嫘祖，才有了丰富多彩的嫘祖文化，才有了延续千年的嫘祖庙会。人们把每年农历三月十五日定为庙会节。对于庙会蚕市景况，清嘉庆年间远安知县詹应甲在《沮江擢歌十八首》中写道：“蚕市家家版屋连，缫车低就树荫圆，新丝留与河溶客，不织罗衣换木棉。”嫘祖文化中传统艺术形式有花鼓戏、皮影戏、龙灯舞艺、民歌、民间故事等，在庙会节上尽情展示。为纪念嫘祖，弘扬嫘祖文化，2014年10月经省人民政府、省民政厅批准，将原荷花镇更名为嫘祖镇。

　　据历史记载，以祭祀嫘祖为核心的远安嫘祖庙会距今已有1400余年历史。嫘祖镇现有“嫘祖信俗”“远安呜音”2项国家级非物质文化遗产；“薅草锣鼓”“花鼓戏”2项省级非物质文化遗产；“皮影戏”“五鱼闹海”2项市级非物质文化遗产。有国家级非遗传承人1人，省级非遗传承人2人，市级非遗传承人10人。（摘编自《远安地名故事》 ）