宜昌地名·天然塔

　　天然塔位于宜昌市城区长江北岸，宝塔河街道宝江社区东南，距社区居民委员会驻地约500米处。天然塔名称由来其说有二：其一，天然塔的修建，与阴阳先生的相度不无关系。建塔之地被认为地势低下，垒建塔台以期改变山川形势，给当地带来兴旺。然而又认为一地兴废，因果何繁，岂是人力能轻易改变？建塔之举，不免有使强之嫌。所以琢磨出“自然塔”的名字，以表示建塔乃顺势作为，天然趣事耳！后命名“天然塔”，既暗合了“天然趣事”，又尊重了“自然塔”之创意。其二，民间传说东海龙王的五个龙子违背天意，在夷陵为患，葛道山的天然塔用天赐的七节降龙鞭狠打五龙，终将其治服，使之变成了一座五龙山。天然塔也因连战五龙而累死。其夫地忽哥遵照遗嘱，将其埋在五龙山对岸。天然塔的降龙鞭随即化成了一座七级宝塔。每当太阳东升时，长长的塔影宛如一支巨大的七节鞭直刺五龙山，五条恶龙再也不能复活了。后人为纪念天然塔，便将塔取名“天然塔”。意含修建此宝塔，实乃“取以人为之力，而行天然之事”。

　　天然塔，相传始建于晋代，系由著名文学家郭璞于西晋末年时所建。历经东晋至明末千年沧桑之“天然塔”，历代均曾修葺。明代晚期，夷陵人文安之，感到现存宝塔太小，筹划拆毁旧塔再建新塔，但时值李闯王兵败，文受命总督川、鄂兵马抗清，致使此事搁浅。清乾隆十年（1745）“士民始义修造，随筑随圮迄未成功”，仅建塔基二级，又再次搁浅。清乾隆五十五年（1790），国学士卢宏儒等捐资重修，已经拆掉旧基，建起新基，但因卢宏儒故去，加之经费不足，工程只得再次停下。在东湖当地士绅徐经业、覃永泰、张占魁（张文学）等三人的资助下，从清乾隆五十五年至五十七年（1790-1792），共投入土木砖石各种建筑材料和工匠100余名，历时3年告竣。在重建天然塔的同时，还在塔的后面兴建了寺院，院内建有庙宇3栋，亭、榭等多处，设有禅堂、斋房、僧舍、会客室等，还建有花园，辟有场坪，占地面积30余亩，其中仅塔与殿堂及附属房屋基地达10亩，命名为“天然塔庙”。庙门朝东北，修有一条宽近10米、长30余米的，直达近代修建的汉宜公路的广阔通道。通道两旁植有松、柏、樟、桐各种树木。院内花园中培植有各种花卉。时任清东湖知县的明佩有祀云:“越癸丑（清乾隆五十八年公元1793年）而塔以成……又构刹其旁，一切禅堂佛座之庄严，亭、榭、花木之壮丽，凡来登眺者，咸称为胜地。”从此，天然塔成了宜昌的名胜古迹和游览胜地。“天然庙”的香客，“天然亭”的游人，一度极为踊跃，即便到了民国30年代，每年春秋季节，学校组织学生郊游，这里仍是首选之地。1940年，宜昌城沦陷，天然塔庙及其园林遭到日军破坏，但到1945年宜昌光复时，仍残存有庙宇2栋，建筑面积500余平方米,田园20余亩，由宜昌佛教会僧人耕作管理。1947年国民党派学兵进占部分庙字,并将场坪作为练兵场，随意摧毁林木花卉；又因主持僧吸鸦片,懒于劳作与管理,使得天然塔的游客锐减直至衰落。至新中国成立前夕,僧去庙毁，成为废墟,致田园荒芜,野草丛生,呈现一片凄凉景象,但天然塔仍屹立江滨,安然无恙。

　　1962年9月,天然塔被宜昌市人民委员会公布为第一批重点文物保护单位。由于历史原因,天然塔及天然塔庙地产被其它单位占用，仅保存塔基四周约50米之范围。“文化大革命”初期,天然塔在“破四旧”中未能幸免，遭到相当程度的破坏。事后只是采取抢救性维修，并封门加锁。1986年9月在保留地基四周修建围墙。1987年3月,经过文物部门与宜昌市佛教协会协商,将天然塔基四周各50米的文物保护区的土地权属划交文物管理处管理使用。此间天然塔已被列人《中国名胜词典》和《中国古塔大观》之中。1992年12月，天然塔被湖北省人民政府公布为第三批文物保护单位。1995年，天然塔划归三游洞管理处管理，同时成立天然塔文物管理所。

　　2001年2月,市人民代表大会、市政治协商会议再次提出天然塔的保护和抢修问题,并得到市委、市政府的关注。2004年9月17日,宜昌市区沿江大道延伸段工程开工建设,天然塔游园是沿江大道延伸段的绿地配套项目之一,随即进行统一规划建设。从而使个集文物景观、园林绿化为-体的天然塔游园，成为市民和游客休闲娱乐的好去处。2005年11月，宜昌市第三届人大常委会第二十四次会议审议通过《宜昌市城市规划（2005—2020）,明确将天然塔作为城市重要景观标志性建筑,加以严格保护。2007年,宜昌市人民政府对天然塔修缮完毕,维修做到了“原材料、原工艺、原风貌原形式”，80%以上保持了原貌,保留了天然塔的历史信息。划归滨江公园管理处管理。

　　现存的天然塔为砖石结构高层古建筑，八棱七层楼阁式空心砖塔。塔高43.35米,塔底直径14米,塔顶有铜宝瓶，各层四面挂铃,层层出檐,其下皆有三踩如意斗拱装饰。塔座八角,有石雕八大金刚协力护塔,形象生动。底层塔门面向大江，门额刻“天然塔”三字,边框饰二龙戏珠及云纹图案,门楹刻“玉柱耸江干巍镇荆门十二，文峰凌汉表雄当蜀道三千”。二层以上对开四门,分层交错设置。塔内有盘旋石阶140级，可依次在一至七层出人。各层塔室自下而上随着塔体的收分,逐室缩小面积,各层塔室皆为八角攒顶,采光明亮。塔身顶层室中央设置有一根直径约40厘米的楠木刹柱,支撑塔顶的梁架和塔顶屋面。顶为覆钵式拱卷屋面，系用白灰、纸筋、糯米、沙粒、胶泥等混合浆精工砌筑,极为坚固。塔顶屋面上置有塔刹,高3米。并从刹顶施以数根钢筋牵拉斜垂塔顶各角檐墙内，使塔刹保持平衡直立。

　　——摘自《湖北省宜昌市伍家岗区地名志》