【宜昌地名故事】天然塔

　　天然塔，位于宜昌市城区长江北岸、宝塔河街道宝江社区西南部，距社区居委会驻地约500米。天然塔来历有如下二说：其一,天然塔的修建，与阴 阳先生的相度不无关系。建塔之地被认为地势低下，垒建塔台以期改变山川形势，给当地带来兴旺。然而又认为一地兴废，因果何繁，岂是人力能轻易改变？建塔之举，不免有使强之嫌。所以琢磨出“自然塔”的名字，以表示建塔乃顺势作为，天然趣事耳！其二，民间传说东海龙王的五个龙子违背天意，在夷陵为患，葛道山的天然嫂用天赐的七节降龙鞭狠打五龙，终将其治服，使之变成了一座五龙山。天然嫂也因连战五龙而累死。其夫地忽哥遵照遗嘱，将其埋在五龙山对岸。天然嫂的降龙鞭随即化成了一座七级宝塔。每当太阳东升时，长长的塔影宛如一支巨大的七节鞭直刺五龙山，五条恶龙再也不能复活了。后人为纪念天然嫂，便将塔取名“天然塔”。含义为修建此宝塔，实乃“取以人为之力，而行天然之事”。

　　天然塔，相传始建于晋代，系由著名文学家郭璞于西晋末年时所建。历经东晋至明末千年沧桑“天然塔”历代均曾修葺。到清乾隆十年（1745）“士民始义修造，随筑随圮迄未成功”，仅存旧塔基二级。清乾隆五十七年（1792）重建，历时3年告竣。

　　1962年9月，天然塔被宜昌市人民委员会公布为第一批重点文物保护单位。被列入《中国名胜词典》和《中国古塔大观》之中。1992年12月，被湖北省人民政府公布为第三批文物保护单位。1995年，成立天然塔文物管理所。

　　2005年11月，宜昌市三届人大常委会第二十四次会议审议通过《宜昌市城市规划（2005-2020）》，明确将天然塔作为城市重要景观标志性建筑，加以严格保护。

　　现存的天然塔为砖石结构高层古建筑，八棱七层楼阁式空心砖塔。塔高43.35米，塔底直径14米，塔顶有铜宝瓶，各层四面挡土挂铃，层层出檐，其下皆有三踩如意斗拱装饰。塔座八角，有石雕八大金刚协力负塔，形象生动。底层塔门面向大江，门额刻“天然塔”三字，边框饰二龙戏珠及云纹图案，门楹刻“玉柱耸江干巍镇荆门十二，文峰凌汉表雄当蜀道三千”。二层以上对开四门，分层交错设置。塔内有盘旋石阶140级可依次在一至七层出入。可直达塔顶。各层塔室自下而上随着塔体的收分，逐室缩小面积，各层塔室皆为八角攒顶，采光明亮。塔身顶层室中央设置一根直径约40厘米的楠木刹柱，支撑塔顶的梁架和塔顶屋面。顶为覆钵式拱券屋面，系用白灰、纸筋、糯米、沙粒、胶泥等混合浆精工砌筑，极为坚固。塔顶屋面上置有塔刹，高3米。并从刹顶施以数根钢筋牵拉斜垂塔顶各角檐墙内，使塔刹保持平衡直立。